정용진 신세계 회장이 트럼프 전 대통령의 실질적 실세 네트워크인 록브리지 네트워크의 아시아 총괄회장에 내정됐다. 이는 단순한 인사가 아니라 한국이 글로벌 보수세력과 직접 연결되는 전략적 전환점으로 해석된다.
록브리지 네트워크가 무엇인가?
록브리지 네트워크는 미국 보수 진영에서 탄탄한 자금력과 인맥을 기반으로 정치·후원 활동을 전개하는 단체다. JD 밴스 미국 부통령과 보수 논객 크리스토퍼 버스커크가 창립했으며, 트럼프 주니어를 포함한 주요 보수 인사들이 참여하고 있다. 테크계 거물들과 금융계 인사들도 후원에 동참하며, 트럼프 재임 기조를 적극 뒷받침하고 있다
아시아 확장, 왜 한국이 중심인가?
록브리지가 글로벌 활동 무대를 확장하며 아시아에서 첫 전략적 거점을 한국에 둔 배경은 명확하다. 한국은 미국의 대표적 우방이자 안보·경제 협력의 핵심 국가로, 지정학적·전략적 요충지이다. 이에 따라 대만과 일본에도 지부를 설치하기로 했으며, 대만은 푸본그룹 회장, 일본은 JBIC 회장이 이끈다.
정용진 회장의 중책과 배경
록브리지 측은 정용진 회장의 글로벌 네트워크와 한미 관계 중요성을 고려해 아시아 총괄 역할을 제안한 것으로 전해진다. 정 회장은 부인과 함께 워싱턴에서 트럼프 주니어와 여러 차례 교류했으며, 주니어의 방한 시 국내 재계 인사와의 만남을 주선하는 등 밀접한 관계를 유지해왔다.
한미 경제·안보 협력의 허브 역할
록브리지 아시아 출범은 그 자체로 한미 간 정책 소통 창구 역할을 하게 된다. 관세·투자·에너지·기술 협력은 물론, 북한 문제나 지역 안보 공조에도 유의미한 영향을 미칠 수 있다. 특히 이재명 정부의 외교·경제 전략과 맞물려 한국의 대외 입지도 보다 실질적으로 강화될 것으로 전망된다.
산업적 시너지와 기업 전략
신세계는 유통과 물류를 중심으로 IT와 헬스케어 등 다양한 산업 분야에 진출을 확대해 왔다. 록브리지의 글로벌 연결망과 정책 이해도는 정 회장의 리더십 아래 기업 전략과 연계되어 미국 시장 확장과 정책 대응에 유리한 고지를 선점하는 데 큰 도움을 줄 수 있다.
보수 진영의 평가와 제기된 우려
정 회장의 정치적 네트워크 강화가 기업인의 활동 범위를 넘어 정치적 중립성에 대한 논란을 심화할 수 있다는 지적도 있다.
그럼에도 불구하고 보수 진영은 이를 시장경제 방식의 국제 협력 강화, 자유무역과 작은 정부 원칙 옹호를 위한 실행 전략의 하나로 풀이하며 적극 지지하고 있다. 실제로 국내외 전문가들은 록브리지가 한미 공조의 플랫폼 기능을 전방위로 확대할 수 있는 기회로 평가한다.
앞으로의 과제와 방향
정용진 회장이 아시아 전역의 전략을 본격화하면, 한국은 미국과의 정보 교류 루트를 확보할 뿐만 아니라 글로벌 현안에서 실질적 역할을 수행할 수 있는 지위에 자리하게 된다. 특히 신뢰 기반의 네트워크는 기업과 정부 모두에게 정책 방어와 기회 확보의 장점으로 작용할 수 있다.
다만 이러한 변화가 정치권과 기업계 모두에게 수용 가능하도록 정치적 중립성을 유지하는 동시에, 국내외의 지지와 우려를 균형 있게 관리하는 것이 향후 가장 중요한 과제다.
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칼럼니스트 : PETER KIM 📜
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